Thunderbirds
Source : http://720lignes.blog.lemonde.fr, le blog de Joey Basset
Vous connaissez l’expression : « les enfants, on leur donne un bouchon, ils jouent pendants des heures ». Et bien, Gerry et Sylvia Anderson, les créateurs de «Cosmos 1999» mais aussi et surtout de toutes ces séries à marionnettes si super qu’on les appelait “Supermarionation” (mais c’était avant l’apparition des jeux vidéos) l’avaient bien compris. Et leur bouchon à eux, c’était le suspens, qu’ils arrivaient effectivement à faire endurer pendant presque une heure à leurs jeunes téléspectateurs. « Thunderbirds » (en français : « Les Sentinelles de l’Air » ou « Les aventures de Lady Pénélope ») est justement l’une de ces séries à marionnettes et à suspens, et en 1965 c’était déjà la quatrième production de ce genre du couple Anderson (après « Supercar », « Fireball XL5 » et « Stingray »).
Là, nous sommes avec une équipe de sauveteurs (IR : International Rescue) dirigée par un ancien astronaute : Jeff Tracy et composée de ses cinq fils qui pilotent chacun un engin ultramoderne aux capacités extraordinaires (un « Thunderbird »). Scott et sa fusée « hypersonique »peuvent être au plus vite sur les lieux du drame, Virgil amène tout le matos nécessaire avec son Vaisseau de Transport (par contre seulement supersonique, lui), Alan pilote carrément une fusée pour aller dans l’espace, Gordon plonge sous les flots avec son mini sous-marin et John supervise toutes les opérations depuis la station orbitale. Leur quartier général est situé sur un îlot secret du Pacifique et on y trouve, autour du père Tracy, « Brains », le gros Geek avec des doubles foyers, Kyrano le majordome et la grand-mère Tracy. Mais attendez, ce n’est pas fini. Il y a aussi Lady Penelope, qui travaille avec eux depuis Londres où elle se ballade dans une Rolls Royce rose bardée de gadgets et un super vilain, qui n’est autre que le frère du majordome des Tracy et dont l’obsession est de s’emparer de l’un des Thunderbirds (c’est bien vu car ce méchant, en somme, cherche à voler nos jouets et ça, c’est vraiment plus méchant encore que tous ces malheurs qu’il cause en déclenchant des catastrophes). Et il y a même, par-ci par-là, un soupçon de romance.
Bien que censée se dérouler dans le futur, la série offre des designs franchement sixties qui sont assez craquants. Les animations de maquettes et les effets spéciaux sont très bien foutus et même si depuis, la 3D est venue nous en mettre plein la vue, tous ces plans d’ouvertures mécaniques, d’explosions de briquets et d’éclaboussures de baignoires ont acquis un charme et une fraîcheur uniques. On les doit à Derek Meddings qui fera plus tard les effets spéciaux de plusieurs James Bond qui lui vaudront une nomination aux Oscars et Brian Johnson, qui participera plus tard à la production de Cosmos 1999, sans oublier tous les talentueux techniciens de leurs équipes. Comme dans toutes les séries à suspens la musique est très importante pour créer et soutenir les ambiances et là, le compositeur Barry Gray déchaîne ses roulements de percussions et ses cymbales dans un style épique qui fait oublier les fils de nylon mais qui a tendance à alourdir une narration déjà pas très « light ».
32 épisodes de 50 minutes ont été produits, qui ont également été parfois diffusés en deux parties. Bien qu’étant un joli succès en Europe, le programme ne réussit pas à s’imposer aux U.S.A. et de ce fait, il devenait peu rentable pour ses coûts de production relativement élevés. Deux films furent encore produits pour le grand écran après l’arrêt de la série.
La « cible démographique » de ce programme a certainement changé en quatre décennies et il est probable qu’aujourd’hui, il intéressera (en plus des nostalgiques) surtout les plus jeunes des téléspectateurs, ceux qui font encore rouler des voitures avec des bonshommes posés sur le toit. Pour eux, vous pouvez louer les DVDs qui contiennent les épisodes « remastérisés » pour mieux passer sur les télés du XXIeme siècle.
J.B. (ThunderNerd N°1)
« Thunderbirds » est édité en DVD par ITV DVD